Chocolate

 Quem sabe o que é "Theobroma"? Pois este é o nome dado pelos gregos ao "alimento dos deuses", o chocolate. "Theobroma cacao" é o nome científico dessa gostosura chamada chocolate. Quem o batizou assim foi o botânico sueco Linneu, em 1753.

 Mas foi com os Maias e os Astecas que essa história toda começou. 

O chocolate era considerado sagrado por essas duas civilizações, tal qual o ouro.
Na Europa chegou por volta do século XVI, tornando rapidamente popular aquela mistura de sementes de cacau torradas e trituradas, depois juntada com água, mel e farinha. Vale lembrar que o chocolate foi consumido, em grande parte de sua história, apenas como uma bebida.

 Em meados do século XVI, acreditava-se que, além de possuir poderes afrodisíacos, o chocolate dava poder e vigor aos que o bebiam. Por isso, era reservado apenas aos governantes e soldados.

Aliás, além de afrodisíaco, o chocolate já foi considerado um pecado, remédio, ora sagrado, ora alimento profano. Os astecas chegaram a usá-lo como moeda, tal o valor que o alimento possuía.

O chocolate é uma fonte de proteínas, e altamente energético, por possuir uma grande quantidade de gordura do tipo saturada, e carboidratos. É estimulante, devido à grande quantidade de cafeína que se encontra em sua composição. Pela presença da Feniletilamina na pigmentação da amêndoa do cacau, substância natural que também é produzida pelo cérebro humano, faz com que, quando o chocolate é consumido em demasia, ocorram alterações emocionais, que começam pela euforia, e terminam em depressão, e conseqüente dependência do organismo, com relação ao alimento. Mas sem exageros, o chocolate pode ser saboreado com prazer, e sem causar danos.

O cacau é originário da América do Sul, e seus primeiros consumidores foram os astecas e os maias. Foram os colonizadores espanhóis, os responsáveis pela expansão do chocolate na Europa. 

A princípio utilizado como bebida um pouco amarga, o chocolate era feito da mistura do cacau torrado, com água. Só em meados do século XVIII é que a consistência sólida do chocolate, (embora ainda não tanto quanto a atual), foi desenvolvida pelos franceses. A barra de chocolate começou a ser comercializada em 1910.

Os primeiros frutos do cacaueiro, podem ser colhidos aproximadamente 5 anos após a plantação, e este, planta equatorial, chega a atingir uma altura de 10 metros. Após as flores brotarem, estas demoram de 5 a 7 anos para se transformarem em frutos maduros, de formato ovalado. A sua polpa envolve entre 20 a 40 sementes, que são separadas, fermentadas e secas. A sua desidratação deve ser feita ao sol, para se obter um cacau de qualidade. Depois disso, elas são enviadas para as fábricas processadoras.

O chocolate pode ser encontrado basicamente nas seguintes formas:
Chocolate ao leite: massa de cacau, manteiga de cacau, açúcar e leite em pó.
Chocolate amargo: massa de cacau e manteiga de cacau. É mais escuro que os outros, e tem sabor amargo.
Chocolate meio amargo: massa de cacau, manteiga de cacau e açúcar. 

Chocolate branco: manteiga de cacau, açúcar e leite em pó.

Chocolate colorido: manteiga de cacau, açúcar, leite em pó e corantes especiais.

Chocolate diet de leite: massa de cacau, manteiga de cacau, leite em pó, sorbitol e sacarina ,(para substituir o açúcar), e vanilina.

Chocolate diet branco: manteiga de cacau, leite em pó, sorbitol, sacarina e vanilina.

Chocolate em pó: massa de cacau ralada, destituída da manteiga de cacau.

Chocolate para cobertura: alto índice de manteiga de cacau.

Informações conseguidas por fontes livres na intenet.